Hércules I: en Tebas

Los seis Heracles

Parece que han existido varios Hércules, siendo el más antiguo de ellos el hijo del primer Júpiter y de la oceánide Lisítoe. Éste sería el héroe que lucharía con Apolo por un trípode. Un segundo Heracles de Egipto, hijo del Nilo, compiló los libros sagrados de Frigia. Un tercero es uno de los Dáctilo del Monte Ida, donde ofrecen sacrificios en su tumba. El cuarto es hijo de Júpiter y Asteria, la hermana de Latona, venerado en Tiro, padre de la ninfa Cartago. Hay un quinto Hércules en la India, llamado Belos. El sexto es el famoso hijo de Alcmena... (Ciceron, De la naturaleza de los dioses III 42).

Alcmena y Anfitrión exiliados:

El rey Esténelo expulsa a Anfitrión de Micenas por la muerte accidental del rey Electrión (padre de Alcmena, hermano de Esténelo y tío de Anfitrión). 

Anfitrión y Alcmena son refugiados en la corte de Creonte de Tebas. “Creonte” puede ser el título de un regente o senescal del reino, lo que explicaría la existencia de tantos gobernantes del mismo nombre en Tebas y Corinto, siempre en períodos de rotura de la línea dinástica.

Alcmena no consiente en consumar su matrimonio con Anfitrión hasta que finalice la campaña de castigo contra los Teléboas. Los Teléboas son los asesinos de varios hermanos de Alcmena.

La Guerra de los Teléboas:

Anfitrión, tras eliminar a la zorra de Teumeso, con la ayuda de Céfalo y su perro Lélape, parte hacia Tafos para enfrentarse a los Teléboas.  Los aliados reunen un ejército beocio (Creonte), ateniense (Céfalo), argivo (Heleo, hermano de Alcmena) y focidio (Panopeo, hijo de Foco) (Apd. II 4, 7). 

Anfitrión consigue una espectacular victoria sobre el rey Pterelao de los Teléboas, gracias a la traición de su hija Cometo, enamorada de Anfitrión  (parecido a la historia de Minos, el rey Niso de Megara y su hija Escila).

Los aliados juran por Atenea y por Ares repartir a partes iguales el botín de guerra. Panopeo esconde una parte de su rapiña y por eso los dioses le castigan haciéndole padre del cobarde Epeo (Lic. Alejandra 930). 

La concepción de Heracles:

Anfitrión emprende el regreso a Tebas. Zeus se adelanta y consigue que Alcmena le reciba en su lecho, disfrazado de su marido. La concepción de Hércules se produce en una noche excepcionalmente larga, llegando Zeus de noche y triplicando aquella noche, de donde el título de Hércules Trihespero. Terminada la larga noche, Zeus relata a Alcmena la expedición contra los Teléboas y le regala la copa del rey Pterelao.

Al día siguiente, llega el auténtico Anfitrión y cuando relata a Alcmena la campaña, se extraña porque le dice que ya se lo había comentado la noche anterior.

Tiresias, el adivino de Tebas, comunica a Anfitrión el engaño de Zeus, quien toma como un honor el haber compartido una vez a su esposa con el rey de los dioses. Alcmena concibe gemelos: Hércules hijo de Zeus e Ificles hijo de Anfitrión.

Venganza de Hera contra Hércules:

La persecución de la esposa de Zeus contra Hércules comienza antes de su nacimiento y se prolonga hasta su muerte y apoteosis. Durante su infancia en Tebas, la diosa se relaciona con Hércules en 3 ocasiones:

1.     Antes de su nacimiento. Zeus ordena que el mayor descendiente de Perseo herede el trono de Argos. La diosa Ilitia, hija de Zeus y Hera, retrasa el nacimiento de Hércules. Su tío segundo Euristeo, hijo de Esténelo, nace sietemesino y se convierte en heredero de Micenas y Tirinto (Reino Norte de Argos, con la exclusión la región de Midea, entregada por Esténelo a sus cuñados Atreo y Tiestes ).

Ilitia (diosa de los partos) y las Moiras permanecen cruzadas de piernas durante días impidiendo con su magia el nacimiento (similar al trabajo de Ilitia para impedir el nacimiento de Apolo y Ártemis).

Galantide, hija del tebano Preto, engaña a las diosas anunciando el parto de Alcmena. Las diosas abandonan su posición, desencadenando el parto real. Galantide es metamorfoseada en comadreja (Ov. Met.IX 284; Hístoris, hija del adivino Tiresias en Paus IX 11.3).

Hércules niño con la serpiente. Museo Capitolino, Roma

2.    Las serpientes. Cuando tiene cerca de un año, envía dos enormes serpientes a la cuna, que el niño estrangula con sus manos. En Ferecides, es Anfitrión quien echa las serpientes para distinguir a Hércules de su hijo Íficles porque se asusta.

Hera alimenta al niño Heracles. Lecito de figuras rojas, s.IV AC de Anzi

3.    La Catasterización de la Vía Láctea. Se produce cuando Hera da el pecho a Hércules. Existen dos versiones:

(En Diodoro IV 8.1 y Eratóstenes) Alcmena por temor a los celos de Hera, abandona a su hijo en el campo. Hera y Atenea lo encuentran. Atenea consigue que Hera lo ponga en su pecho. Pero el niño le da fuertes tirones y la diosa lo arroja lejos de sí. Atenea devuelve al niño a Alcmena.

(Higino Fab. 29-36 y Astron.), Hermes descubre que los hijos de Zeus y una mortal sólo pueden alcanzar la inmortalidad si al menos uno de ellos mama la leche de Hera. Hermes  pone al niño en el pecho de Hera mientras ésta duerme y cuando despierta, se lo arranca violentamente.

En ambos casos, la leche derramada deja un reguero que es catasterizado en la Vía Láctea.

Educación de Hércules:

Hércules recibe educación en la corte de Tebas:

• Anfitrión le enseña a conducir carros
• Autólico a luchar con los brazos
• Éurito de Ecalia y Radamentis de Creta inician a Hércules en el arte de disparar con el arco
• Cástor (hijo de Hípalo, de Argos) a luchar con armas
• Lino, hermano de Orfeo, a tocar la lira

Hércules mata a Lino porque éste le golpea durante una lección. En su defensa por el crimen, Hércules alega una ley de Radamantis que proclama inocente a quien se defendiere de una agresión injusta. Después de la muerte de Lino, Eumolpo, hijo de Filemón y sobrino de Autólico, le enseña música.

Téutaro el escita, pastor de Anfitrión, enseña a Hércules a manejar su arco después de la muerte de Lino. Téutaro regala a Hércules su arco y flechas (Tzetz. A Lic 50, 458).

El león de Citerión y las 50 hijas de Tespio:

Cuando Hércules crece, Anfitrión envía a Hércules a cuidar su ganado. Una bestia enorme, el león de Citerión causa estragos entre los ganados de Tebas y los de Tespio. Tiene Hércules casi 18 años cuando se dirige al monte Citerión para dar caza al león. Tarda 50 días, en los cuales se hospeda en casa de Tespio, rey de Tespias en Beocia. (Recuerda al mito del pelópida Alcátoo y el león de Mégara).

Las Tespiades. Tespio y Megamede, hija de Arneo, tienen 50 hijas. Hércules se acuesta cada noche con una de las hijas de Tespio, creyendo en la oscuridad que se trata de la misma (en Pausanias IX 27,7 se acuesta con 49 en una sola noche porque hay una que lo rechaza). Hércules tiene 50 hijos de las Tespíades (una tiene gemelos).

Hércules vistiendo piel de león
Boston 99.538, ánfora Ática, ca. 525-500 A.C.

Consigue matar al león y sacarle la piel que utiliza para vestirse y utiliza las fauces como casco (en Apolodoro, Hércules viste la piel del león de Citerón).

Venganza de los Minias:

El rey Ergino de los Minias de Orcómeno impone un duro castigo al reino de Tebas (puede ser el mismo personaje de los Argonautas o no). El tributo consiste en 100 vacas cada año durante 20 años por la muerte de Clímeno, padre de Ergino, por Perieres, auriga de Meneceo, padre de Creonte, regente de Tebas. Ergino es hijo de Clímeno, nieto de Presbón. Su madre Psídice es hija de Andreo, rey de Orcómeno.  

Hércules recibe sus armas de los dioses:

- Hermes le entrega una espada

- Apolo el arco

- Hefesto una coraza de oro

- Atenea un peplo

- Poseidón, caballos (Diodoro IV 14,3)

- Pero su arma favorita es una clava, realizada de un árbol de Nemea

Hércules se enfrenta a los recaudadores de Orcómeno. Les corta narices, orejas y manos, atándoselas al cuello y los manda de vuelta. Ergino se enfrenta a Hércules y a Tebas (Diodoro IV, 18.10). 

La ventaja táctica de los Minias se encuentra en su caballería, procedente de la llanura de Tesalia. Para anularla, Hércules obstruye los dos túneles por los cuales el río Céfiso desemboca en el mar, lo que inunda el lago Copais y obliga a los Minias a luchar en la montaña (Pausanias IX, 38.7). En un asalto al campamento de los Minias por la noche, los tebanos sueltan a los caballos de los carros la guerra de Orcómeno. En esta batalla, muere Anfitrión, el padre de Hércules. 

La guerra finaliza cuando Orcómeno es derrotada y Tebas le impone un tributo doble a los Minias.

Alcmena, viuda, se casa con Radamantis, exiliado de Creta por la muerte de su hermano. Viven en Ocaleas de Beocia hasta avanzada edad, sobrevive a Hércules, a Euristeo y a su nieto Hilo. Según Ferécides, a la muerte de Alcmena, los Heráclidas llevan su cadáver al Peloponeso para enterrarlo. Hermes la traslada a la Isla de los Bienaventurados junto a Radamantis, colocando en su lugar una piedra. Por este motivo, Pausanias (IX 16,7) dice que Alcmena se convirtió en piedra al morir.

La locura de Hércules:

A su regreso de la expedición contra los Minias, Creonte casa a su hija mayor, Megara, con Hércules. Tienen 3 hijos: Terímaco, Creontíades y Deiconte (en Higinio 32, solamente dos hijos, Terímaco y Ofites, pero es una fábula muy oscura).

Una segunda hija de Creonte se casa con Íficles, quien ya tuviera con Astimedusa, hija de Alcátoo, a Yolao, el compañero de Hércules.

Hera vuelve loco a Hércules y éste en su crisis asesina a los hijos de Megara y también a los de Íficles, excepto a Yolao. Cuando recupera la cordura, es purificado de su crimen por el rey Tespio.

Eurípides señala la locura de Hércules como posterior a la realización de sus trabajos, Higinio después del tercero y Apolodoro y Diodoro, antes. En Eurípides, también mata a Megara con una flecha y maza. En Apolodoro, los arroja al fuego.

En aquellos tiempos, Hércules aún se llamaba Alceo (llamado así por el padre de Anfitrión) y por eso los hijos muertos en su niñez no son Heráclidas, son los Alcaidas (Menécrates).

Eurípides (Heracles) da una versión distinta, situada después de los Trabajos de Hércules (por la intervención de Teseo) y antes de la muerte de Anfitrión. Lico de Eubea conquista Tebas durante la ausencia de Hércules y asesina al rey Creonte. Hércules regresa y mata a Lico. Mientras realiza sacrificios de acción de gracias, Hera envía la Locura. Hércules confunde a sus propios hijos con los de Euristeo y a su padre con Esténelo. Atenea impide que asesine a su propio padre, dejándolo dormido de un golpe en el pecho. Al despertarse, Hércules intenta suicidarse. El rey Teseo interviene y se lo lleva a Atenas.

Hércules en Delfos:

Después del crimen, Hércules abandona Tebas. Megara de 33 años se casa con su sobrino Yolao de 16. 

Hércules acude a Delfos, donde la Pitia le da el nombre de Heracles o Hércules. Este nombre puede tener varios significados:

“Gloria de Hera”, al ser el último hijo mortal de Zeus, su última infidelidad (pero, ¿Helena de Troya, es mayor que Hércules?) o por el éxito de Hera al demorar su nacimiento y privarle del trono de Micenas.

“Glorioso por sus trabajos” (según Herodiano). Los trabajos impuestos a Hércules son parte del gran plan de Hera para acabar con él. Pero es gracias a estas hazañas que el héroe se cubre de gloria.

Hércules II: Los Doce Trabajos

Hércules acude ante Euristeo en penitencia, por orden de la sibila de Delfos, después del asesinato de sus hijos. Euristeo, rey de Micenas-Tirinto en Argos le impone diez pruebas imposibles de realizar por un ser humano, con la esperanza de que desaparezca en su ejecución, ya que Hércules es un rival directo por su trono. La recompensa para Hércules, según la profetisa, es la inmortalidad.

El ciclo épico de Hércules se ha dividido en:

• los Doce Trabajos ordenados por Euristeo
• las aventuras secundarias dependientes de los trabajos (los Parergia)
• las aventuras realizadas con posterioridad a los Doce, que pueden estar relacionadas o no (son los Hechos o πραξεις de Hércules)

 El orden más común de los trabajos está en Apolodoro II, 5.

1º La piel del León de Nemea:

El gigantesco e invulnerable león es uno de los monstruosos hijos de la unión de Equidna con Tifoeo en la mayoría de las genealogías (Teogonía de Hesiodo e Higino Fab. 151) y hermano de Hidra de Lerna, Quimera y Esfinge.

Hércules se dirige desde Tirinto a Nemea. Se aloja en la ciudad de Cleonas (a unos 20 km de Tirinto) en casa de un piadoso ciudadano llamado Molorco que se dispone a realizar un sacrificio a Zeus Soter. Se produce una conversación tras la que decide aplazar el sacrificio 30 dias, después de lo cual en caso de no regresar Hércules, debería ofrecer el sacrificio como ofrenda al héroe.

El túnel de Nemea, entre Palestra y Estadio

Comienza la cacería arrojando unas flechas que no hieren en la piel del león ya que es invulnerable, pero pone al monstruo en fuga. Hércules lo persigue con su maza hasta una cueva que tiene dos salidas (parecido al túnel de los Juegos Nemeos). Lo atrapa y consigue estrangularlo pasándole el brazo por el cuello (procedimiento parecido al de Aquiles con Cicno de Colona hijo de Poseidón). Como no es capaz de desollar a la bestia muerta con sus medios, lo consigue realizar utilizando las propias garras del animal. Regresa a casa de Molorco el último día del plazo, cuando éste ya se disponía a realizar el sacrificio.

The Heracles Papyrus ca. III B.C. (Oxford, Sackler Library, Oxyrhynchus Pap. 2331)

Hércules lleva la piel ante Euristeo quien es presa del pánico. En adelante, Hércules espera fuera de la ciudad las siguientes órdenes trasmitidas por el heraldo Copreo. Euristeo se esconde en una tinaja.

Copreo es un hijo de Pélope (por tanto es tío de Euristeo) asentado en Elide. Tiene que huir a Micenas a causa del asesinato de Ífito (Apd. II 5.1). Euristeo lo purifica de su crimen y lo toma a su servicio. Su hijo, Periferes, muere durante la guerra de Troya a manos de Héctor (Il. XV 623 y ss.).

2º La Hidra de Lerna:

El segundo consiste en dar muerte a la hidra de Lerna. La hidra es una serpiente de agua monstruosa dotada de varias cabezas (de 5 a 100) cada una con un cuello. Una de las cabezas es mortal pero las demás retoñan por duplicado cada vez que se cortan.

Hércules llega a Lerna, ciudad de la Argólide, junto a la fuente Aminome, llamada así por ser el lugar donde la Danaide del mismo nombre había hecho frente a un sátiro.

Obliga a la hidra a salir lanzando flechas encendidas y consigue cortarle algunas cabezas con la maza. La hidra se enrosca en una pierna de Hércules. Aparece entonces un cangrejo, enviado por la diosa Hera en ayuda de la hidra. Hércules después de dar muerte al cangrejo, llama a su sobrino Yolao. Éste enciende un fuego y con los tizones encendidos, va cauterizando el cuello de la hidra conforme Hércules corta las cabezas, impidiendo con esto que vuelvan a reproducirse. Hércules corta la cabeza mortal de la hidra y el monstruo muere. Después la abre en canal y sumerge sus flechas en la bilis venenosa. Las flechas envenenadas tendrán 3 consecuencias:
- la muerte de Quirón
- la muerte de los centauros y de Neso
- durante el sitio de Troya, la muerte de Paris

Euristeo no considera válido el trabajo debido a la colaboración de Yolao. El cangrejo es catasterizado en la constelación de Cáncer.

3º La Cierva de Cerínea:

Existían 5 ciervas con cuernos de oro. Ártemis da caza a cuatro pero la última escapa al cruzar el río Celadonte y desde entonces habita en el Norte de Acaya, próxima a la ciudad de Cerinea. Euristeo le ordena traerla viva.

Hércules persigue a la cierva durante un año. En su persecución llega al país de los Hiperbóreos, donde nace el río Danubio. Trae unos olivos que planta en Olimpia. Sus ramas sirven de corona a los vencedores de los juegos.

Consigue alcanzar a la cierva a orillas del río Ladón. La transporta sobre sus hombros desde Arcadia hasta Micenas. En el camiono se encuentra con Apolo y Ártemis, que le reprochan el haber capturado a un animal consagrado a los dioses (Píndaro, Odas Olímpicas  II y XI).

4º El Jabalí del Erimanto: 

Euristeo ordena  a Hércules traer vivo al jabalí del Erimanto, animal que devastaba la región de Psófide/Fegea en Arcadia.  En su camino hacia el monte Erimanto, Hércules se hospeda en Fóloe, en casa del centauro Folo, hijo de Sileno y de una ninfa Melia:

            - Entre todos los centauros, solamente Quirón y Folo son benévolos.

       - Existen, como en el caso de los dioses y los hombres muchos tipos de génesis de la raza de los centauros.

Folo ofrece a Hércules carne asada, mientras él mismo la toma cruda. Hércules le pide vino de un tonel que es propiedad común de los Centauros. Al abrirlo, el olor del vino excita a los Centauros armados de rocas y ramas de abetos. Hércules rechaza a los dos primeros, Anquio y Agrio usando tizones encendidos. A los demás los persigue a flechazo hasta el monte Malea, al  Sur del Peloponeso. Un centauro llamado Elato, se esconde detrás de Quirón, y una flecha lanzada contra él hiere en la rodilla a Quirón. La herida es incurable por ser Quirón inmortal. Suplica a a Zeus que le otorgue el don de la mortalidad, que consigue al quitárselo a Prometeo.

Los Centauros  que logran escapar son acogidos por Poseidón en un monte próximo a Eleusis. Euritión, se refugia en Fóloe. Neso a orillas del río Eveno, en Etolia. Folo, se pone a examinar una de las flechas de Hércules envenenada con la sangre de la hidra y sin querer se le cae en un pie y muere.

Hércules persigue al jabalí hasta un paraje donde la nieve es muy profunda. Estando ya el animal fatigado, lo prende al lazo, y así puede llevarlo vivo a Micenas. Los colmillos del animal se cree que se conservan en Cumas (Pausanias VIII, 24-5).

5º Los Establos de Augías: 

Hércules debe limpiar los establos del rey Augías de Élide en un solo día. Augías rey de la Élide es hijo de Helios (en Pausanias V, 1.9 es hijo de Elio del linaje de Deucalión), de Posidón o de Forbante (Apod. II, 5.5).

Hércules  pacta con él la limpieza de los establos a cambio  de la décima parte del ganado. Augías accede porque no cree a Hércules sea capaz. Como testigo del pacto actúa  Fileo, hijo de Augías. Hércules abre un canal en la tierra que desvia el curso de los ríos Alfeo y Peneo. La corriente arrastra el estiércol, quedando así limpios en un solo día. Augías,  enterado de lo que ha hecho por orden de Euristeo, se niega a entregarle el precio convenido. En el juicio Fileo testimonia contra su padre y a favor de Hércules, por lo que Augías, lo expulsa de su reino. Fileo se establece en  la isla de Duliquio. 

En su regreso, Hércules se hospeda en casa de Dexámeno de Oleno (Acaya), donde salva a su hija, Mnesímaca (Apod. II, 5.5), Hipólita (Diodoro IV, 33) o Deyanira (Hig. Fab. 33), de la obligación de  casarse con el centauro Euritión, a quien mata. Otras dos hijas de Dexámeno, Terónice y Teráfone, casadas con los Moliónidas Ctéato y Éurito y tienen por hijos a Amfímaco y Talpio respectivamente, héroes de la guerra de Troya.

Euristeo se niega, como en el caso segundo, a dar como válido el trabajo ya que lo había hecho mediante contrato con Augías.

6º Las Aves del Estínfalo: 

Hércules tiene que ahuyentar a las aves del Estínfalo, lago de Arcadia, rodeado de espesa selva donde se refugiaban, huyendo de los lobos, innumerables aves. Atenea le entrega unas castañuelas de bronce fabricadas por Hefesto. 

Las hace sonar, y las aves espantadas, emprenden el vuelo. Hércules consigue espantarlas con sus  flechas.

Los seis primeros trabajos de Hécules se realizan en el Peloponeso

7º El Toro de Creta:

Se trata de capturar vivo de Creta al toro, cuyo origen puede ser:

- que había transportado a Europa (Acusilao).
- el toro que hizo brotar del mar Poseidón cuando Minos prometió sacrificar lo que del mar saliese. Minos, admirado de su belleza, no quiso sacrificarlo, enviándolo a engrosar sus rebaños y sacrificando otro en su lugar. Poseidón, en venganza hizo que su esposa Pasifae, cayese presa de lujuriosa pasión por el toro, concibiendo al monstruo llamado Minotauro.

Minos autoriza capturarlo si puede. Hércules, se lo lleva a Euristeo y cruza el mar Egeo a lomos del toro (Diodoro e Higino). Después de mostrarlo en Micenas, lo deja suelto. El toro recorre el Peloponeso, atraviesa el istmo y llega al Ática. En Maratón  causa estragos hasta que es cazado y muerto por Teseo.

8º Las yeguas de Diomedes:

Euristeo ordena traer a Micenas las yeguas antropófagas de Diomedes, rey de Tracia e hijo de Ares, a las que había enseñado a alimentarse de la carne de sus huéspedes. 

En  su viaje Hércules para en Feras de Tesalia, en el palacio del rey Admeto, a cuya esposa Alcestis rescata de la muerte.

Admeto había tenido a su servicio a Apolo, castigado por el asesinato de los cíclopes (Arges, Estéropes y Brontes) que forjaron el rayo que mató a Asclepio. Apolo realiza para Admeto 2 prodigios:

- unce un jabalí y un león al carro que era la condición impuesta por Pelías de Yolco para permitir el matrimonio con su hija Alcestis.

- obtiene para Admeto el favor de las Parcas que, llegado el día de su muerte, pueda librarse si alguien está dispuesto a morir en su lugar. Esta gracia   es una recompensa porque Admeto había sido generoso con él (Hig. Fab. 50 y 51) o porque Apolo estaba enamorado (Plut. Mor. 761).

Hércules llega a Feres a tiempo de ver a Tánatos llevándose a Alcestis en brazos. Después de una lucha con la personificación (masculina) de la muerte, consigue que Alcestis resucite.

Continúa este su viaje y al llegar a Tracia, al país de los Bístones, asalta los establos y se lleva las yeguas en dirección al mar. Deja las yeguas al cuidado de  Abdero. Lucha con el rey Diomedes y lo mata, posteriormente lo da a comer a sus propias yeguas (Diodoro IV, 15), que también habrían devoraron a Abdero. Hércules funda  la ciudad de Abdera junto al túmulo de su amigo. Lleva las yeguas a Euristeo, quien las consagra a la diosa Hera. Su descendencia habría llegado hasta los tiempos de Alejandro Magno (Diodoro).

9º El cinturón de Hipólita:

En esta tarea Hércules debe traer el cinturón de Hipólita, reina de las Amazonas. El cinturón es la insignia real de Hipólita, regalo de su padre Ares. Euristeo lo pide como presente para su hija Admeta. Hércules se embarca, en compañía de aliados: Telamón, Yolao y Peleo.

En la isla de Paros se enfrenta a algunos hijos de Minos. Toma como sirvientes a dos hijos de Androgeo, Alceo y Esténelo.

En Misia se enfrenta a los Bébrices, en guerra contra el ateniense Lico. Hércules mata en combate al rey Migdón, hermano de Amico (puede ser el mismo rey de Frigia mencionado en Iliada III, 181). Lico da el nombre de Heraclea al territorio.

Hércules llega a Temiscira, capital de las Amazonas donde le recibe la reina la reina Hipólita, quien le promete darle el cinturón. Hera, disfrazada de una Amazona, se presenta ante la multitud de éstas y les miente, diciéndoles que su reina ha sido hecha prisionera. Las Amazonas atacan a los griegos. Hércules, creyendo que se trata de una emboscada previamente dispuesta, da muerte a Hipólita y le quita el cinturón. Como resultado de la guerra, Melanipe se convierte en reina de las Amazonas. Antiope (a veces llamada Hipólita) es entregada a Teseo, con quien tiene a Hipólito.

Hércules llega a Troya, donde encuentra a Hesione, la hija del rey Laomedonte atada a una roca para ser entregada en sacrificio a un monstruo marino. La ciudad afectada por una desgracia similar a la de Etiopía que había remediado Perseo al liberar a Andrómeda. El origen de tal desgracia había sido la perfidia del rey Laomedonte contra Poseidón y Apolo. Habían ido los dioses a Troya para ponerse al servicio de Laomedonte, bien tomando figura humana con el objetivo de probar a Laomedonte, bien sin disimular su condición de dioses como castigo impuesto por Zeus por haberse rebelado contra él (Il. VII 446; XXI 441). Con la ayuda de Éaco, los dioses construyen las murallas de Troya, pero Laomedonte se niega a pagar el salario convenido. Por este motivo, envían el monstruo contra la ciudad y el oráculo había determinado que solo se podía aplacar con el sacrificio de Hesione.

Hércules se ofrece a salvar a Hesíone a cambio de los caballos divinos que entregara Zeus a Tros, abuelo de Laomedonte, como compensación por el rapto de su hijo Ganímedes (Il. V 265). Hércules se precipita en el interior de las fauces del monstruo donde permanece 3 días (como Jonás y la ballena) hasta que el monstruo muere. Hércules sale de su interior completamente calvo.

Hércules da a escoger a Hesíone entre quedarse con su padre o irse con él. La joven elige esto último, por temor a volver a ser sacrificada a un nuevo monstruo (Diodoro IV, 42 5-6). Laomedonte intenta engañar a Hércules y le entrega unas yeguas normales. Hércules le amenaza con la guerra y se hace a la mar.

En Eno mata a Sarpedón, hijo de Poseidón. En Tasos se establecen los dos hijos de Androgeo. En Torone da muerte a Telégono y Polígono, hijos de Proteo. Por fin llega a Micenas y entrega a Euristeo el cinturón de Hipólita.

10º Las Vacas de Gerión:

Euristeo ordena a Hércules traer vivas a Micenas las vacas de Gerión, ser monstruoso de tres cuerpos que habita en Eritía (en el archipiélago de las Gadeiras, que ahora se llama Cádiz, Apod. II, 5-10). Gerión, hijo de Crisaor y de la oceánide Calirroe. Crisaor y Pegaso son los hijos de Medusa concebidos con Poseidón, que brotan del cuello de la gorgona cuando Perseo la decapita. Gerión era un gigante de tres cuerpos fundidos en uno. Su ganado estaba al cuidado del pastor  Euritión y el perro bicéfalo Orto, hijo de Equidna y Tifón.

Menoites informó el robo de ganado al rey de Tartessos. Gerión se reune con su madre Calírroe, quien le suplica que no se enfrente a Heracles. Los dioses se reunen en consejo, donde Atenea advierte a Poseidón que protegería a Heracles contra su nieto (Estesícoro, Gerioneida).

Columnas de Hércules.

Empieza por Europa, pero pasa después a África, y arribando más tarde Tartessos, en la costa meridional de España (en Apolodoro). Aquí se produce la apertura del estrecho de Gibraltar que permite la comunicación del mar interior con el Océano. Como recuerdo de su paso, se levantan unas columnas que en lo sucesivo son denominadas las columnas de Hércules.

Heracles navega en la copa de Helios en su décimo trabajo. Roma, Museos Vaticanos, Museo Gregoriano Etrusco. Tondo de un kílix ático de figuras rojas (Duris, ca. 480 a. de C., Vulci).

Hércules quien separó los dos montes unidos (Abila y Calpe) de una cordillera continua y así fue como al Océano, contenido antes por la mole de los montes, se le dio entrada a los lugares que ahora inunda: desde aquí el mar se difunde ya más extensamente y avanzando con gran fuerza recorta las tierras que retroceden y quedan bastante más alejadas (Pomponio Mela, Corografía, I 5, 27). El paso entre los dos mares era lo suficientemente estrecho para que los monstruos del Océano no penetraran en el mar Mediterráneo (D.S. IV 18.4; Plinio, Historia natural III 4; Eur., Heracles, 235; Pínd., Nem. III 21).

La vasija del Sol.

En esta misma versión, se dice que Hércules, entonces, prosigue su viaje recibiendo del Sol un calor agobiante. Apunta con su arco contra el Sol y éste sorprendido por su audacia, le otorga una vasija de oro como embarcación para cruzar el Océano y llegar a la isla de Eritía.

Eritía.

En Eritía, golpea al perro Orto con la maza (el último trabajo de la maza de Hércules), mata al vaquero Euritión y se lleva las vacas. Mata también a Gerión en combate. Mete las vacas en la vasija de oro y emprende la travesía de regreso. En Tartessos, devuelve la vasija al Sol, continuando su viaje, con el rebaño, a pie, por España e Italia en dirección a Grecia.

Sarcófago de Hércules de Perge (s. II a. de C). Museo Arqueológico de Antalya

La mujer serpiente de Escitia.

Las vacas de Gerión desaparecen misteriosamente. Hércules busca el rebaño y llega hasta Escitia donde reina un ser con la mitad del cuerpo de mujer y la parte inferior de serpiente. Hércules mantiene relaciones con ella a cambio de las vacas. Tienen tres hijos: Agatirso, Gelono y Escita. Hércules entrega a la mujer su arco y le pide que sea rey el que consiga dispararlo. Cuando los niños crecen, Escita es el único que puede manejar el arco de Hércules y se proclama rey epónimo de la región (Hdt. IV 8).

Liguria.

Cuando Hércules pasa por Liguria, dos hijos de Poseidón, Yalebión y Dercino, intentan robarle el ganado y mueren a manos de Hércules.

Toscana.

En Toscana se desarrolla la aventura de Caco, que pertenece a la mitología romana y es posterior (Eneida VIII 190-267). Caco es un ser monstruoso de tres cabezas (Propercio), hijo de Vulcano, que respira llamas y expulsa humo. Roba algunas de vacas y se las lleva por la cola haciéndolas andar hacia atrás (como Hermes con el ganado de Apolo), hasta la cueva donde se refugia. Hércules descubre el el lugar donde había escondido Caco las vacas robadas, al oír sus mugidos, por el olor del ganado o por la delación de la hermana de Caco (Caca). En la cueva arranca los peñascos que forman el techo de la cueva, y le da muerte, recuperando las vacas robadas.

Regio.

Continúa el viaje de regreso y llega a Regio, donde uno de los toros escapa, cruza el mar y llega a Sicilia, hasta los campos de Érix, hijo de Posidón que reinaba sobre los Élimos, el cual mezcla al toro entre sus propios rebaños.

Sicilia.

Hércules encomienda a Hefesto la guarda de las vacas, y se dirige a Sicilia. Érix le desafía a luchar un combate de pugilato. Si gana Hércules se queda con el reino y si gana Érix, con la totalidad del ganado.Érix es derrotado tres veces por Hércules. Érix muere (en Apolodoro e Higino) o sobrevive (Diodoro y Pausanias). Hércules consede la libertad a los Élimos hasta que un descendiente suyo reclame el trono: Dorieo, el fundador de Heraclea. La tumba de Érix se encuentra en un túmulo sobre el cual se construye el templo de Venus Ericina (fundado por Eneas, Eneida V 759).

El tábano de Hera.

Atraviesa el Jónico y en Grecia se dispersan las vacas por un tábano que envía Hera. Algunas escapan a Tracia y se hacen salvajes. Las restantes  las lleva a Euristeo, quien las sacrifica en honor de Hera.

Los Pirineos.

En la versión en que se realiza el viaje por tierra (según Plinio y Silio Italico), Hércules atraviesa los Pirineos. Se aloja en casa del rey Bébrix y tiene relaciones con su hija Pirene. Al regresar con las vacas de Gerión, busca de nuevo a Pirene pero descubre que ha muerto al dar a luz en el monte a una serpiente y que las fieras la han devorado (en los Pirineos o montes de Pirene).
 

11º Las Manzanas de oro:

Las Hespérides:

Euristeo manda a Hércules que traiga las manzanas de oro del huerto de las Hespérides. Las Hespérides son tres hermanas, hijas de Noche (como las Parcas, Némesis y Eris) y de Héspero (patronímico). Sus nombres son Héspere, Eritía y Egle (en Apolodoro II, 5.11 son cuatro, añadiendo el nombre de Aretusa). Viven en una tierra más allá del océano, donde custodian un jardín cuyos árboles dan las manzanas de oro. El "huerto de los dioses" situado en extremo Occidente es un regalo de boda de Gea a Zeus y Hera.

Cicno:

Hércules emprende el viaje y llega al río Equedoro, donde combate con Cicno, hijo de Ares y de Pirene. El dios también toma parte en la lucha a favor de su hijo, pero un rayo de Zeus los separa.

Nereo:

Sigue el viaje y llega al río Erídano, donde unas Ninfas le revelan dónde se encuentra Nereo dormido. Hércules consigue encadenarlo, aunque se resiste Nereo con sus metamorfosis (igual que otras divinidades acuáticas: Tetis, Proteo, Aqueloo). Lo deja libre cuando Nereo le indica el sitio donde están las Hespérides y sus manzanas de oro.

Anteo:

Hércules llega a África, donde lucha con Anteo, rey de África, que posee una fuerza descomunal que recibe siempre que se encuentre en contacto con la tierra. Hércules logra vencerlo y darle muerte levantándolo en el aire.

Busiris:

En Egipto, se enfrenta con  Busiris, hijo de Poseidon y rey de Egipto, casado con Lisinasa, hija de Épafo (muy dificil de conciliar porque Hércules es del s. XIII y Épafo nace de Libia en el XV). Busiris sacrifica a los extranjeros en el altar de Zeus, porque la profecía del adivino Frasio de Chipre le había instado al sacrificio de un extrajero cada año para acabar con la esterilidad de los campos de Egipto. Hércules rompe sus cadenas ante el altar de Zeus cuando iba a ser inmolado y mata a Busiris.

Ematión:

En Asia, llega a Termidras, puerto de los Lindios, y desde aquí a Arabia, donde derrota a Ematión, hijo de Titono y de Aurora (de Etiopía en Diodoro IV 273).

La nave de Helios:

Vuelve a África, recibe de nuevo la Vasija del Sol que le permite viajar por el Océano. De esta manera llega al Cáucaso (si no es un error de geografía es que la vasija puede volar), donde realiza la liberación de Prometeo, encadenado a una roca. Hércules mata de un flechazo al águila que le devoraba diariamente el hígado y le libera con la aprobación de Zeus.

Consejo de Prometeo:

Prometeo desencadenado emite una profecia. La unión de Zeus y Tetis produciría un hijo más poderoso que su padre (como Zeus es más que Crono y éste más que Urano). Por este motivo, Tetis es entregada al mortal Peleo. Prometeo como agradecimiento a Hércules, le revela el camino que debe seguir para llegar al Huerto de las Hespérides y le aconseja que no debe tomar el mismo las manzanas del árbol, sino que deberá convencer al gigante Atlas que le traiga las manzanas, mientras Hércules ocupa su lugar sosteniendo el cielo. Atlas está castigado a sostener la bóveda del cielo como sus hermanos Menecio y Prometeo, tras la rebelión de los Gigantes (en Od. I, 44 sostiene las columnas que separan cielo y tierra).

Engaño de Atlas:

Atlas, al verse libre de la carga, no quiere volver al suplicio eterno y trata de dejar a Hércules como sostén de la bóveda celeste. Hércules advertido del engaño por Prometeo le dice a Atlas que sostenga un momento el cielo mientras se pone una almohadilla en la cabeza. Atlas se carga de nuevo a hombros el cielo y Hércules aprovecha para coger las manzanas y regresar a Micenas.

Hércules lleva las manzanas a Euristeo, quien se las regala al propio Hércules. Éste se las da a Atenea, quien las devuelve por no estar permitido que salieran de su lugar de origen.

12º Cerbero:

Eumolpo de Eleusis:

El duodécimo y último trabajo que ordena Euristeo consiste en traer desde el Infierno a Cerbero, el perro de tres cabezas, una cola de dragón y múltiples cabezas de serpiente en el lomo. Hércules empieza por encaminarse a Eleusis, donde es purificado de la matanza de los Centauros por Eumolpo, y admitido en los misterios. En el Sur del Peloponeso existe una abertura del Ténaro que comunica con el Inframundo.

Meleagro:

Al verle llegara huyen las almas de los muertos a excepción de Meleagro y Medusa. Hércules la ataca con la espada, hasta que Hermes le hace saber que es una  sombra. Meleagro mantiene con él una conversación en la que le insta a casarse con su hermana Deyanira.

Liberación de Teseo:

Cerca de las puertas del Infierno encuentra a Teseo y Pirítoo, castigados por haber descendido con el propósito de raptar a Perséfone. Hércules consigue liberar a Teseo, pero al intentar hacer lo mismo con Pirítoo se produce un temblor de tierra que le hace desistir.

El pastor Menetes:

Queriendo alimentar a las almas del infierno, sacrifica una de las vacas de Hades. El pastor que las guarda, Menetes, desafía a luchar a Hércules, quien le rompe de un golpe las costillas. La intercesión de Perséfone evita que lo mate.

Captura de cerbero:

Plutón permite a Hércules llevar a Cerbero solo si es capaz de apoderarse de él sin hacer uso de sus armas. Hércules, resguardado por su coraza y por la piel del león, sostiene a Cerbero y no lo suelta, a pesar de ser mordido por la serpiente que éste tenía en la cola, hasta que Cerbero se muestra dócil. Emprende con él y con Teseo, la ascensión, saliendo a la luz por Trecén. Lleva a Cerbero a presencia de Euristeo y vuelve enseguida al infierno para devolverlo (Apol. II, 5-12; Il.VIII 366-369; Od. XI 617).

Sucesores de Perseo

Los hijos de Perseo:

Perseo y Andrómaca tienen cinco hijos en el reino de Micenas y Tirinto (Perses nace antes del regreso): Alceo, Electrión, Esténelo, Méstor y Heleo, y una hija llamada Gorgófone. Los tres primeros heredan sucesivamente el trono, en perjuicio de los hijos de los dos primeros.

Descendientes de Perseo en Micenas. Según Apolodoro II, 4.5 los hijos de Pterelao reclaman el trono de su abuelo materno Mestor, para ello Pterelao debería estar casado con una hija de Mestor (su bisabuelo)

Alceo es sucedido por su hermano Electrión debido a la prematura  edad de su hijo Anfitrión. En la sucesión de Electrión por Esténelo, interviene una complicada serie de sucesos.

Guerra entre Micenas y Tafos:

El relato más conocido está en el Escudo de Hesiodo. Durante el reinado de Electrión, llegan a Micenas los seis hijos de Pterelao, fundador de Tafos en la costa de Acarnania. Los Tafios o teléboas (que vienen de lejos) reclaman, en calidad de nietos maternos de Méstor, hermano de Alceo y de Electrión, una parte del reino de Micenas. Electrión rechaza su demanda y ellos le roban los rebaños de vacas para vengarse. Estalla una guerra en la que mueren todos los hijos de Pterelao, excepto Éveres, y los de Electrión, excepto Licimnio. Los Tafios llevan las vacas al rey de Élide, Polixeno, de donde Anfitrión las rescata. En el camino de regreso, Anfitrión lanza una piedra a una vaca que se le había escapado y accidentalmente mata a su tío Electrión.

Exilio de Anfitrión y Alcmena:
 
Muerto Electrión, le sucede su hermano Esténelo, quien destierra a Anfitrión, a su esposa y prima Alcmena y a Licimnio. Esténelo está casado con Nicipe, hija del rey Pélope. Hace llamar a sus cuñados exiliados Atreo y Tiestes, a quienes entrega la ciudad de Midea.

Anfitrión y sus primos se refugian en la corte de Creonte, rey regente de Tebas, que es su tío materno, pues Alceo estaba casado con Hiponome,  hermana de Creonte.

Anfitrión no puede consumar su matrimonio con Alcmena hasta que ejecute su venganza contra los Teléboas, tal es la condición que le impone su prima. Para ello pide ayuda a Creonte. Éste a su vez le pide que acabe con la segunda plaga de Tebas (después de la Esfinge, derrotada por Edipo): la zorra de Teumeso. El destino de la zorra era no ser cazada jamás por un perseguidor.

Caza de la zorra de Teumeso:

Anfitrión cuenta con la ayuda de otro desterrado, Céfalo un eolio, hijo de Deyoneo (rey de la Fócide) y de Diomede. Céfalo había estado casado con la ateniense Procris y debido a su homicidio involuntario se refugia en Tebas. Céfalo presta a Anfitrión de Micenas el perro Lélape para cazar a la zorra. Este perro lo había recibido de regalo la ateniense Procris del rey Minos de Creta a cambio de curarle una enfermedad erótica que causaba que en el acto sexual Minos expulsara serpientes y otros animales, lo que ocasionaba la muerte de sus amantes. Lélape tenía como destino apresar todo lo que se propusiera. Así se planteó un dilema en el Olimpo. Finalmente Zeus resuelve la situación convirtiendo a ambos animales en constelaciones, de esta manera, la zorra nunca deja de escapar y el perro nunca deja de darle caza.

Al dejar de ser la zorra una plaga para Tebas, Creonte concede un ejército de tebanos a Anfitrión, quien cuenta además con la ayuda de Heleo, el tío paterno de Anfitrión, de Céfalo y del eácida Panopeo rey de Focide.
 
Pterelao y Cometo:

La isla de Tafos no puede ser conquistada mientras el rey Pterelao conservase un cabello de oro, presente del dios Poseidón a su nieto. Cometo, hija de Pterelao que está enamorada de Anfitrion, traiciona a su padre y le corta el pelo (parecido al relato de Sansón y Dalila). A la muerte de Pterelao, Anfitrion se apodera de Tafos y de todas las islas del reino. Además da muerte a la traidora Cometo y deja a su aliado Céfalo como rey de la isla que recibe el nombre de Cefalonia.

Durante su ausencia, Zeus aprovecha y deja embarazada a Alcmena de Hércules, al mismo tiempo que también se queda embarazada de Íficles cuyo padre es Anfitrión.

Hércules y las serpientes. Fresco de la Villa de los Vetti. Pompeya.

Euristeo:

A Esténelo, casado con Nicipe, hija del rey Pélope, le sucede su hijo Euristeo, quien reina en el siglo XIII a.C.  A Hércules le arrebatan el trono por una estratagema de Hera. Quizá el significado del nombre de Hércules se encuentre en las circunstancias de su nacimiento "la gloria de Hera" que consigue negarle el trono retrasando el parto. Su nombre original es Alceo, como su abuelo.

En la noche en que los gemelos van a nacer, Hera, conociendo el adulterio de su marido, logra convencer a Zeus de que prestara un juramento por la Estige según el cual el niño que naciera aquella noche de un miembro de la casa de Perseo sería el rey de Micenas. Este juramento, como en el caso de Sémele, no se puede romper.

Una vez Zeus hubo jurado, Hera corre a la casa de Alcmena y ralentiza el parto (igual que en el nacimiento de Ártemis y Apolo) sentándose con las piernas cruzadas y las ropas atadas con nudos. Al mismo tiempo, provoca que su primo segundo Euristeo nazca prematuramente, haciendo así que fuese rey en lugar de Hércules. Habría retrasado permanentemente el nacimiento de Heracles si no hubiese sido engañada por Galántide, su criada, quien le dijo que ya había asistido al niño en el parto. Tras oírlo, Hera saltó sorprendida, desatando así los nudos y permitiendo que Alcmena diese a luz. Uno de los niños, Íficles, era mortal, mientras el otro era el semidiós Hercules.

Otra versión cuenta que Hera retrasó el parto haciendo que Ilitía se sentase en la mencionada posición y que fue Galantide la que engañó a la diosa. Hera transformó a Galantide en comadreja y la obligó a dar a luz poniendo huevos por la boca.

Los Tantálidas

La maldición Tantálida: 

Durante el reinado de Euristeo tienen lugar los trabajos de Hércules. Euristeo muere después que Hércules a manos de los Heráclidas. El trono de Micenas pasa de la dinastía de Perseo a la de los Tantálidas, Atreo y Tiestes, hermanos de Nicipe, la mujer de Esténelo (hijo del rey Perseo y padre de Euristeo). El rey Esténelo ya había entregado con anterioridad la ciudad de Midea a sus cuñados exiliados. La sucesión se produce bien por orden de un oráculo, bien porque ya había sido nombrado Atreo regente de Micenas durante la guerra de Euristeo con los Heráclidas en el Ática.

Sobre la raza de los Tantálidas pesa una maldición en varias generaciones. Tántalo es castigado por los dioses por sus pecados entre los cuales destaca el infanticidio de su hijo Pélope, entregado como banquete a los dioses. Los hijos de Tántalo son expulsados de Asia Menor por el rey Ilo, fundador de Troya, o deben abandonar el país debido a una gran hambruna.

Pélope asesina a su bienhechor Mírtilo, hijo de Hermes. Mírtilo es el caballerizo del rey Enómao de Élide, a quien Pélope debe derrotar en una carrera de carros para conquistar la mano de su hija Hipodamía. Mírtilo sustituye los clavos de hierro por otros de cera en las ruedas del carro de su señor, lo que causa su muerte.

Tántalo

Tántalo es hijo de Zeus y Pluto (hija de Himas o Himante) o del Monte Tmolo y Pluto (Hig. Fab.82 y 154; Ant. Lib. 36). Como otros héroes (Teseo, los dioscuros, Hércules...) tiene un padre mortal y otro divino. Reina en el monte Sípilo de Frigia (donde existe un lago llamado Tántalo) o en Paflagonia (Diodoro IV, 74).

Hijos de Tántalo:

  La esposa de Tántalo es la Atlántide Dione (Hig. Fab. 82; Ov. Met. 174), la Pleiade Taygete, hija de Atlas, Eurtemista, hija del dios del río Janto; Eurianasa, hija del río Pactolo (Tzetzes, Lic.11); Clitia, hija de Amfidamante, o Euprito (Escolio de Eurípides, Orestes 11).

- Niobe, esposa de Anfión de Tebas. Sus hijos son los Nióbidas, muertos por Apolo y Ártemis.
- Bróteas, quien enloquece y muere al arrojarse a una pira. Tiene un hijo, Tántalo II que es el primer marido de Clitemnestra (Eurípides, Ifigenia en Áulide 1148; Apolodoro, Epítome 2,15; Pausanias II 18,2).
 - Pélope, rey del Peloponeso.

Pecados de Tántalo:

    - Había revelado secretos de los dioses (Apd. Ep. 2.1).   
    - Reparte la ambrosía (alimento divino) entre mortales (Píndaro Olimp. I, 35)
    - El robo del perro de oro (Antonino Liberal 36). Cuando Rea esconde al infante Zeus de su padre Crono lo pone al cuidado de la cabra Amaltea, protegidos en una cueva por un 'perro de oro'. Posteriormente el perro permanece como guardián de su templo en Creta. Pandáreo lo roba y lo esconde en el Mt. Sípilo bajo la custodia de Tántalo. Cuando éste se lo reclama, jura que no lo ha recibido. Zeus castiga a Pandáreo por su robo convirtiéndolo en roca y a Tántalo sea por su complicidad o por jurar en falso, lo arroja de la cima del monte. La tumba de Tántalo se encuentra bajo el Mt. Sípilo (Paus. II 22-4, V 13-4)
    - El secuestro de Ganímedes, hijo de Tros, de quien estaba enamorado (Juan e Isaac Tzetzes, Escolio sobre Licofrón 355). Este sería el motivo de la expulsión de los Tantálidas por Ilo, hermano de Gamínedes (inicio del resentimiento de la familia de los Tantálidas con los troyanos).
    - Había revelado al río Asopo el secuestro de sus hijas por los dioses.

Muerte y resurrección de Pélope:

El crimen más famoso y retorcido de Tántalo es haber cocido y despedazado a su hijo Pélope para  servirlo de comida a los dioses (Hig. Fab. 83). Los dioses evitan comer a Pélope, excepto Demeter que devora su escápula sin saberlo, todavía conmocionada por el secuestro de su hija Perséfone por Hades o por la muerte de su amante Iasión o Yaso por parte de Zeus). 

La Parca Cloto recoge los restos de Pélope y los hierve en un caldero de donde renace. Los dioses resucitan a Pélope, le colocan una prótesis de marfil construida por Hefesto. La escápula de Pélope es conservada primero en Pisa, pero llevada después a Troya al final de la guerra, se pierde con el naufragio del barco que lo transporta de vuelta a Grecia. Es encontrado por una familia de pescadores, cuyos descendientes se convirtieron en guardias custodios. El omóplato de Pélope, se conserva como reliquia hasta la época de Plinio en Élide.

Expulsión de los Tántalidas:

Los Tantálidas son expulsados de Asia Menor a Grecia por Ilo el "frigio", hermano de Gamínedes y padre de Laomedonte de Troya (Pausanias II, 22.3; Diod. IV 74). Pélope y Bróteas se instalan en Pisa, en Élide. Níobe se convierte en reina de Tebas por su matrimonio con Anfión.

Castigo de Tántalo:

Tántalo es castigado en el Hades. Puesto entre las aguas de un lago que le llegan hasta el cuello y bajo las ramas de un árbol del que pende fruta madura. Cuando quiere beber, las aguas se retiran y cuando quiere coger la fruta, las ramas se alejan (Odisea XI, 582). Sobre su cabeza cuelga una piedra que amenaza con desprenderse (Pínd. Ol. I 57; Eur. Orestes 4; Paus. X 31; Ant. Lib. 37; Ov. Met. IV 458; Hig. Fab. 82).

Pélope:

Pelope debe vencer en una carrera de carros a Enómao, rey de Élide para obtener la mano de su hija Hipodamia en matrimonio. Si gana Enómao, el pretendiente pierde la vida. 

Pretendientes de Hipodamia

Murieron a manos de Enómao (de acuerdo con los versos de las Grandes Eeas, Paus. VI 21.10): el primero fue Mármax, que compitió con dos yeguas llamadas Partenia y Érifa, y está enterrado separado de los demás; Alcátoo, hijo de Portaón; Euríalo, Eurímaco y Crótalo, desconocidos; Acrias, lacedemonio y fundador de Acrias; Cápeto, Licurgo, Lasio, Calcodonte y Tricolono, descendiente de Tricolono, hijo de Licaón; Aristómaco y Priante, y también Pelagón, Eolio y Cronio. Algunos añaden
a los mencionados a Eritras, hijo de Leucón, hijo de Atamante, por el cual recibió su nombre la ciudad de Eritras, y Eyoneo, hijo de Magnes, hijo de Eolo. Cuando Pélope, obtuvo el poder
sobre Pisa, les hizo sacrificios como a héroes todos los años.

Carro de Pélope:

Preocupado por perder, Pelope en la playa invoca a Poseidón, su antiguo amante. Recordando a Poseidón su amor ("dulces regalos de Afrodita", Pind. Ol. I 71), pide ayuda al dios. Sonriendo, Poseidón hace aparecer un carro tirado por caballos alados (Cicerón, Tusculanae Disputationes 2.27.67).
  
Engaño de Mirtilo:

Pélope, aún inseguro de sí mismo convence al auriga Mirtilo, hijo de Hermes, para ayudarlo a ganar, prometiéndole la mitad del reino de Enómao y la primera noche en la cama con Hipodamia. Mirtilo substituye los clavos de bronce que atan las ruedas al eje del carro con unos falsos de cera de abejas. Durante la carrera, cuando Enómao se acerca a Pélope y se prepara para matarlo, pero las ruedas se separan y el carro se rompe. Enómao es arrastrado a la muerte por sus caballos.
 
Mirtilo trata de reclamar su recompensa y tener relaciones con Hippodamia. Pelope mata a Mirtilo arrojándole de un acantilado al mar. Mirtilo maldice a Pelope, así como sus descendientes.

Los hijos de Pélope:

Crísipo, que era el favorito de su padre, despertó la envidia de sus hermanos, quienes, en concierto con Hipodamia, se impusieron a los dos mayores, Atreo y Tiestes, para matar a Crisipo. Lograron su crimen y arrojaron el cuerpo de su hermano asesinado a un pozo o Hipodamía lo mató, porque sus propios hijos se negaron a hacerlo (Plut., Paral. Men. 33). Pélope, que sospechaba que sus hijo habían sido asesinado, los expulsó del país y se dispersaron por todo el Peloponeso (Paus. V 8.1). Hipodamia, temiendo la ira de su marido, huyó a Midea en Argos y se quitó la vida (Hig. Fab. 85, 243). Sus restos fueron llevados luego por Pélope, por orden de un oráculo, a Olimpia (Paus. VI 20.4). Ella tenía un santuario en Olimpia en el bosque Altis, al que solo las mujeres tenían acceso, y en el hipódromo de Olimpia había una estatua de bronce de ella. (Paus. VI 20.10).

Atreo y Tiestes:
 
Los hijos de Pélope, Atreo y Tiestes, desterrados del reino de Pélope por el asesinato de su medio hermano Crisipo, se refugian en Micenas, donde reina su sobrino Euristeo.

El cordero de oro

Surge una rivalidad entre los hermanos Atreo y Tiestes. Tiestes comete adulterio con su cuñada Aérope. Entre los rebaños de Atreo nace un cordero de oro, que Tiestes roba con la ayuda de Aérope. Tiestes se opone a su hermano y quiere quitarle el trono de Pélope (Pisa y las tierras conquistadas en el Peloponeso).
 
La danza del Sol

Zeus obra un prodigio en el que el Sol se pone por Oriente (Apd. Ep. 2.12; Isaias 38.8, el reloj de Acaz). Este hecho es interpretado como una aprobación al reinado de Atreo y Tiestes es desterrado al sur de Argólida. 

Atreo descubre el adulterio de su esposa Aérope con su hermano Tiestes. Llama con el pretexto de reconciliarse y le prepara un banquete (similar al de Procne y Filomela y al de Hárpago) en el que sirve a la mesa la carne de los tres hijos que tuvo Tiestes con una náyade: Áglao, Calileonte y Orcómeno (llamados tántalo y Plístenes en Hig. 88). Cuando Tiestes ya ha terminado, le enseña las cabezas y las manos. Algunos opinan que fue entonces cuando Helio, el Sol, horrorizado, da marcha atrás a su carro.
 
Tiestes y Egisto

Tiestes huye y se exilia en la corte de Tesproto. Un oráculo indica a Tiestes que si tiene un hijo de su hija Pelopia será su vengador. Un día, mientras Pelopia realizaba sacrificios como sacerdotisa del templo de Ártemis de Sición, resbaló y manchó su ropa con la sangre del animal sacrificado. Cuando lavaba su túnica en el río, Tiestes, escondido en el bosque sagrado, con la cabeza tapada, sorprendió a su hija y la violó, pero Pelopia fue capaz de robarle la espada y esconderla bajo un pedestal. Tiestes huye a Lidia (Hig. 88).

Micenas sufre una hambruna a causa del crimen de Atreo. Un oráculo obliga a Atreo a buscar a su hermano. Llega a la corte de Tesproto, rey de Epiro, en donde encuentra a su sobrina Pelopia, embarazada de su propio hermano, y, sin conocerla, se casa con ella. En Micenas, Pelopia da a luz a Egisto, a quien abandona pero unos pastores lo crían y lo alimentan con leche de cabra. Pero Atreo lo manda buscar y lo cría con sus hijos.

Puerta de los Leones. Micenas, s. XIII a.C. (Paus. II 16.5)

Siendo ya adulto Egisto, es enviado con sus hermanastros, Agamenón y Menelao, en busca de Tiestes, a quien encuentran en Delfos y llevan a Micenas. Atreo ordena a Egisto matar a Tiestes, quien reconoce por la espada a su hijo (parecido al reconocimiento de Teseo por Egeo). Entonces, hacen venir a Pelopia quien descubre el incesto y se suicida con la misma espada. Egisto extrae la espada ensangrentada del pecho de su madre y acude a presencia de Atreo, quien cree que ya ha cumplido su orden. Egisto mata a Atreo y repone a su verdadero padre en el trono de Micenas.

Agamenón y Menelao

Agamenón y Menelao son exiliados en la corte de Polifides, que es considerado vigésimo cuarto rey de Sición, y después a la de Eneo rey de Etolia. Posteriormente regresan a Micenas con el apoyo de Tindáreo, rey de Esparta. Tiestes es exiliado a la isla de Citeria. Agamenón se convierte en rey de Micenas.

Los dos hermanos se casan con hijas de Tindáreo: Agamenón con Clitemnestra y Menelao con Helena.

El primer marido de Clitemnestra es Tántalo (II) de Pisa, hijo de Tiestes (sería primo de Agamenón) o hijo de Bróteas, el hijo de Tántalo (I) y hermano de Pélope (sería entonces primo segundo de Agamenón). Agamenón lo asesina y también al bebé que tiene con Clitemnestra, lo que será uno de los motivos del odio por su marido.

Agamenón y Clitemnestra tienen tres hijas Ifigenia, Electra y Crisótemis, y un hijo, Orestes. Tras el supuesto sacrificio de Ifigenia, la hija de Agamenón, al inicio de la guerra de Troya, Clitemnestra cae en los brazos de Egisto. Durante la guerra, Egisto actúa prácticamente como rey de Micenas.

Al volver de la guerra de Troya, Agamenon toma un baño y Egisto le lanza una red y lo cose a puñaladas. Inmediatamente es asesinada también la adivina Casandra, hija de Príamo y cautiva de Agamenón.

Orestes:

En el siglo XII a.C, Egisto se sienta en el trono de Micenas, después del asesinato de su primo Agamenón. Electra lleva una triste existencia en el palacio de su asesinado padre. Orestes es rescatado y llevado a Fanote en Fócide con el rey Estrofio, quien lo educa con su hijo Pílades.
 
Clitemnestra sueña con el cetro de Agamenón clavado en el suelo del que salen ramas y se convierte en un árbol. Pide a Crisótemis que realice una ofrenda ante la tumba de su padre para aplacar su espíritu, pero Electra lo impide.

Orestes regresa al cabo de años y mata a Clitemnestra mientras se anuncia la propia muerte de Orestes en un certamen de carros. Cuando aparece Egisto, quien cree que va a ver el cadaver de Orestes, en realidad, le enseñan el de Clitemnestra.
 
Orestes acosado por las Erinias huye hasta que llega a Atenas. Es declarado inocente por el Areópago, con la defensa de Atenea y Apolo. A las Erinias/Euménides para desagraviarlas se les construye un templo junto al Erecteo.

Orestes perseguido por las Furias, cuadro de William-Adolphe Bouguereau (1862; Museo Chrysler de Norfolk, Estados Unidos).

Regreso de Ifigenia:

Orestes y Pílades deben regresar por orden de un oráculo la estatua de Artemis desde Táuride (Crimea). El rey Toante de los tracios sacrifica a los extranjeros. Ifigenia, que en realidad había sobrevivido de manera milagosa a su sacrificio en Áulide, es la sacerdotisa. Cuando llega Orestes, consigue salvarle la vida porque no puede sacrificar a un matricida ya que no sería de agrado para la diosa.

La estatua de Artemis de Táuride es llevada a Atenas donde sigue trabajando Ifigenia como sacerdotisa, en el templo de Ártemis del demo de Braurón.

Al regresar se encuentra en el trono de Micenas al hijo de Egisto, Aletes, que se había apropiado del trono con el rumor de que Orestes había sido sacrificado. Orestes lo mata poniendo fin a la maldición tantálida.

Orestes reina en Micenas, Argos y también en Esparta al casarse con Hermíone, hija de Helena y de Menelao. Mientras Electra y Pílades reinan en Fócide.

Orestes muere por la picadura de una víbora y le sucede su hijo Tisameno. Éste muere en batalla contra heráclida Témeno. Los heráclidas se expanden por el Peloponeso.